La pierre de Vielsalm, le Coticule est une pierre à aiguiser naturelle à l'histoire riche. L'exploitation et la production du coticule dans les Ardennes belges remontent au XVIIe siècle. Il s'agit d'une roche sédimentaire formée au cours de 480 millions d'années, composée de cendres volcaniques gris-jaune et d'argile contenant des grenats durs. Ces grenats spessartites ont été formés par un réarrangement de minéraux sous l'influence d'un métamorphisme régional. En raison des caprices de la nature, le coticule ne se présente qu'en fines couches verticales, enfermées entre de larges couches de schistes bleus-violets. Par conséquent, son exploitation doit se faire de manière très minutieuse et principalement sans l'intervention de machines. Cette extraction est un travail très long, exigeant en main-d'œuvre et coûteux, qui ne peut avoir lieu que quelques mois par an, sous l'influence de toutes sortes de conditions météorologiques. La production est 100 % artisanale et fait de chaque pierre un spécimen unique.

La meule belge est composée de 30 à 42% de grenats liés par du mica. C'est à ces grenats que le Coticule doit ses propriétés de broyage exceptionnelles. La forme géométrique de ce grenat est un dodécaèdre. Il s'agit de douze plans reliés entre eux par des angles obtus. Les grenats ont un diamètre de 5 à 15 microns et pénètrent de 1 à 3 microns dans le métal à broyer. Cette forme géométrique idéale (les angles obtus polissent le métal) et la présence nombreuse de ces grenats assurent un broyage très rapide et extrêmement fin à la fois. On obtient ainsi en quelques minutes une coupe tranchante comme un rasoir, et ce pour n'importe quel objet à aiguiser.

La pierre à aiguiser belge est rapidement comparée à une pierre à aiguiser de 4000 à 8000 grains, par rapport au système de grains japonais, mais il faut garder à l'esprit qu'il s'agit d'un produit naturel et qu'aucune pierre n'est donc identique à 100 %. La désignation du grain est purement indicative et ne dit pas grand-chose sur les propriétés spécifiques de la pierre. L'avantage par rapport aux autres pierres à aiguiser est le suivant : la pierre à aiguiser belge aiguise très finement et très rapidement. Aucune autre pierre à aiguiser ne possède cette combinaison.

Grâce à leur dureté, les grenats sont capables d'aiguiser n'importe quel type d'acier, y compris l'acier inoxydable (Inox 18/8 et 18/10, entre autres), l'acier Damas et l'acier rapide HSS. La forme géométrique des grenats confère une autre caractéristique unique à la pierre à aiguiser. Grâce à leur forme aplatie, les grenats polissent le métal sans laisser de petites bavures. Il en résulte un brillant fin sans rayures sur la coupe, ce qui augmente considérablement le confort d'utilisation.